1. Pentecoste.- Dieci giorni dopo la sua ascesa al cielo, Gesù inviò lo Spirito Santo sui suoi apostoli in forma di lingue di fuoco che si posavano su di essi in mezzo a un gran rumore di vento che riempiva la casa. In quei giorni erano in Gerusalemme genti di molte nazioni che accorsero al rumore. Pietro parlava loro e ciascuno lo capiva nella sua lingua. Parlò loro di Gesù Cristo che avevano crocifisso ed era risorto. Si convertirono e battezzarono circa tremila persone.

2. Propagazione.- Pochi giorni dopo, Pietro e Giovanni guarirono miracolosamente uno storpio che era così fin dalla nascita, parlarono alla folla e furono battezzate altre 5.000 persone, tutti ebrei. Successivamente, per indicazione divina si rivolsero ai pagani.

3. Prima persecuzione.- I discepoli aumentarono così tanto che i capi ebrei si riempirono d'invidia e iniziarono una grande persecuzione. Il primo martire fu Santo Stefano. Poco dopo San Giacomo il Maggiore.

4. San Paolo.- Saulo, poi chiamato Paolo, era un grande persecutore dei cristiani. Un giorno gli apparve Gesù glorioso, e corresse la sua vita predicando Gesù Cristo in molte regioni. Molto perseguitato dagli ebrei, si diresse ai pagani espandendo il cristianesimo in Asia Minore, Grecia e Roma, dove morì martire.

5. E San Pietro? Dopo aver predicato a Gerusalemme, Pietro andò ad Antiochia, e a Roma, dove rimase fino al martirio. I successori di San Pietro nella Sede romana - i Papi - ereditarono la sua missione di guidare la Chiesa come il Signore aveva ordinato.

6. E gli altri Apostoli? Dopo aver predicato in Giudea, secondo il comando del Signore, gli Apostoli si separarono e andarono in tutto il mondo parlando di Gesù e stabilendo vescovi che continuarono il loro compito. La rete di comunicazione dell'Impero Romano facilitò l'espansione.

7. Altri fatti importanti di questi anni? Si possono citare i seguenti:

• Concilio di Gerusalemme. Verso l'anno 49. La Chiesa si estese ai non ebrei senza obbligare loro a compiere la legge di Mosè.
• Si scrissero i vangeli e gli altri testi del Nuovo Testamento.
• Roma conquistò Gerusalemme e distrusse il Tempio ebraico. Verso l'anno 70.

B. LA PERSECUZIONE

1. Ebrei e Romani.- Prima gli ebrei e poi gli imperatori romani iniziarono dure persecuzioni pretendendo di eliminare i cristiani. Molti morirono martiri. Ci furono epoche di maggiore intensità e anni di pace dove la Chiesa continuò la sua forte espansione.

2. La messa.- Negli anni di persecuzione, i cristiani continuarono a partecipare alla santa messa, anche se era lì dove più facilmente venivano catturati. A volte dovettero celebrarle in cimiteri sotterranei - catacombe - per evitare la cattura, senza perdere la messa la domenica.

3. Prime persecuzioni romane.-

• La prima fu verso l'anno 64 da parte di Nerone, fino a quando si suicidò quattro anni dopo. Lì morirono martiri San Pietro e San Paolo. Questa persecuzione cominciò accusando i cristiani dell'incendio di Roma del quale fu autore Nerone. Da allora sorse un forte ambiente anti-cristiano, che continuò negli anni di pace che seguirono.
• Nell'anno 95, ebbe luogo la persecuzione di Domiziano fino alla sua morte nell'anno 96.
• Nell'anno 177, Marco Aurelio iniziò una persecuzione. Tre anni dopo morì, e si ebbe un po' di pace.

• L'autorità non deve andare in cerca dei cristiani, né accettare anonimi. (Questo regolamento dava qualche sicurezza).
• Se si aveva una denuncia formale, doveva essere messa in atto e condannare a morte il cristiano. (Per il fatto di esserlo).

• Anno 250, persecuzione generale di Decio, che morì un anno dopo.
• Anno 257, persecuzione generale di Valeriano, che morì due anni dopo. Poi si ebbe pace per più di 40 anni, continuando l'espansione cristiana.
• Anno 303, persecuzione generale di Diocleziano, che due anni dopo abdicò depresso. Fu una persecuzione molto dura, soprattutto in Oriente.

C. ERESIE DELL'ANTICHITÀ

1. Giudaizzanti.- I primi cristiani erano tutti ebrei, e compivano i precetti della legge mosaica contenuti nell'antico testamento. Dio stesso intervenne concedendo la grazia ai pagani senza passare attraverso la circoncisione. Però molti cristiani insistirono sul fatto che i pagani convertiti al cristianesimo, dovevano sottomettersi a tutti i precetti ebraici. Gli apostoli presieduti da San Pietro si riunirono a Gerusalemme per chiarire la questione. Decisero che i pagani non erano obbligati alla circoncisione, né alle altre norme mosaiche.

2. Gnosticismo.- Era una corrente diffusa di varie teorie curiose i quali dicevano di essere semi-divini chiamati eoni, e un essere creatore chiamato demiurgo, distinto da Dio. Accettavano solo alcuni testi della bibbia. La gnosis si introdusse in alcuni gruppi cristiani, e fu necessario un grande sforzo per chiarire le cose -secolo II- Sant'Ireneo intervenne con successo.

3. Arianesimo.- Negava la divinità di Gesù Cristo. Iniziò intorno all'anno 318 in Alessandria. Dopo vari avvertimenti fu condannato nel primo concilio ecumenico - Nicea, anno 325 -. Tuttavia, l'atteggiamento degli imperatori romani estese bene l'arianesimo. Nella difesa della buona dottrina, si distinse Sant'Atanasio. Nel secondo concilio -Costantinopoli, 381- si confermò e completò il Simbolo niceno-costantinopolitano dando luogo al credo attuale.

4. Nestoriani.- Superati i problemi trinitari, e dichiarata la divinità del Figlio e dello Spirito Santo, iniziarono le discussioni sul modo di essere di Cristo. Nestorio parlava di due persone unite in Cristo, in modo che Maria non sarebbe Madre di Dio. Era patriarca di Costantinopoli, e si produsse un gran tumulto. Le sue idee furono condannate nel Concilio di Efeso - anno 431 -. S. Cirillo, Patriarca di Alessandria, si distinse nella difesa della buona dottrina.

5. Monofisismo.- È l'errore contrario e venne di seguito. Parlano di una sola natura in Cristo. Il Concilio di Calcedonia - anno 451 - definì con chiarezza che in Gesù Cristo c'è una persona con due nature. Qui si distinse il papa San Leone Magno.

6. Pelagio.- Questo monaco si sbagliò nella dottrina sulla grazia e sul peccato originale. Diceva che bastavano le forze umane per salvarsi, e negava che nascemmo in situazione di peccato originale. Sant'Agostino chiarì molto bene questi temi.

7. Iconoclasti.- Condannarono il culto delle sacre immagini. L'eresia fu promossa dagli imperatori di Costantinopoli, che copiarono i musulmani. Queste idee si rifiutarono nel Concilio II di Nicea - anno 787 -. Si chiarì che non devono fabbricarsi idoli, né si deve adorare oggetti, però è bene fare immagini che aiutino a ricordare e amare la persona che l'immagine rappresenta.
(Continua in: Santi Padri).
(La storia precedente in: Vita di Cristo).