Le Baptême

C'est le premier des sacrements et la porte d'entrée de toute la vie chrétienne. Il nous incorpore à la mort et à la résurrection du Christ (Rédemption), fait de nous des enfants adoptifs de Dieu et des membres vivants de l'Église. Sans lui, on ne peut recevoir validement aucun des autres sacrements.

Deux effets majeurs surtout :

• Il efface le péché originel et, chez les adultes, tous les péchés personnels ainsi que les peines dues au péché.
• Il confère la grâce sanctifiante, l'Esprit Saint et la condition d'enfants de Dieu (filiation divine).

Il subsiste certes les faiblesses et l'inclination au péché (la concupiscence), mais désormais comme un champ de lutte spirituelle et non plus comme une servitude.

Le ministre verse par trois fois de l'eau sur la tête (ou immerge) en disant : « Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ». Les gestes liturgiques qui l'entourent l'expliquent sans paroles : le vêtement blanc (la vie nouvelle et immaculée), le cierge allumé au cierge pascal (la lumière du Christ ressuscité), l'onction d'huile sainte (la consécration royale et sacerdotale à Dieu).

Oui : un « caractère », c'est-à-dire un sceau spirituel indélébile d'appartenance définitive au Christ qu'aucun péché ne saurait effacer. C'est pourquoi le Baptême ne peut être réitéré. Une personne peut abandonner la foi chrétienne ; le sceau divin ne s'efface jamais.

Parce que le salut est un don gratuit, et les dons ne réclament aucun mérite préalable. Dans l'ordre de la vie naturelle, personne n'attend : on donne à un enfant la nourriture, une langue maternelle, de la tendresse et une éducation sans lui demander sa permission, car lui refuser tout cela jusqu'à ce qu'il « décide » par lui-même serait parfaitement absurde. Il en va exactement de même avec la vie surnaturelle : les parents lui ouvrent la porte de la vie de Dieu, et sa foi grandira grâce à l'éducation chrétienne. La foi avec laquelle l'enfant est baptisé est la foi vivante de toute l'Église, que sa famille s'engage solennellement à lui transmettre.

À seconder les parents dans l'éducation chrétienne du baptisé et à l'accompagner fidèlement dans la foi. C'est pourquoi il convient de choisir des personnes menant une vie cohérente et fervente, capables de constituer un véritable soutien spirituel, et non pas une simple figure décorative pour la photographie.

Dieu a lié le salut au sacrement du Baptême, mais Sa toute-puissance d'amour n'est pas enfermée dans les sacrements. Celui qui donne sa vie pour la foi sans avoir reçu le baptême (baptême du sang), ou celui qui cherche sincèrement la vérité et accomplit le bien selon le dictamen de sa conscience, peut obtenir le salut éternel : il aurait désiré le Baptême s'il en avait connu la nécessité.

Oui, assurément. Il fait participer tous les baptisés au « sacerdoce royal » : ils deviennent participants de la mission même de l'Église. Ce n'est pas une simple formalité sociale ni une tradition familiale de plus, mais le début d'une vie nouvelle qui appelle à professer la foi et à la faire connaître par la parole et par les actes (témoignage chrétien).

Le lien est total. En nous configurant intimement au Christ, le Baptême est la racine même de l'appel universel à la sainteté : tous les baptisés sans exception sont appelés « à la plénitude de la vie chrétienne et à la perfection de la charité ».