Un foyer lumineux et joyeux

Josémaria Escrivá de Balaguer est né à Barbastro (Espagne) le 9 janvier 1902. Il était le second des six enfants de José Escrivá et Maria Dolorès Albás. Ses parents, fervents catholiques, l'ont fait baptiser quatre jours plus tard, le 13 janvier. Ils lui ont transmis, grâce à leur vie exemplaire, les fondements de la foi et les vertus chrétiennes : l'amour de la confession et de la communion fréquente, le recours confiant à la prière, la dévotion à la très Sainte Vierge, et l'aide aux plus nécessiteux.

Saint Josémaria, un enfant gai, éveillé et naturel, espiègle, bon élève, intelligent et observateur, aimait beaucoup sa mère et avait une grande confiance, pleine d'amitié, en son père, qui l'invitait à s'épancher librement et qui répondait à ses questions avec affection et avec prudence. Très tôt le Seigneur commence à tremper l'âme de Josémaria dans la forge de la souffrance : ses trois petites soeurs meurent entre 1910 et 1913 et, en 1914, la famille se trouve ruinée. En 1915, les Escrivá déménagent à Logroño où le père a trouvé un emploi lui permettant de subvenir modestement aux besoins des siens.

L'hiver 1917-18 a lieu un fait qui aura une influence décisive sur le futur de Josémaria Escrivá : pendant les vacances de Noël, une abondante chute de neige recouvrit la ville. Un jour il voit par terre les traces gelées de pieds sur la neige : les pas d'un carme qui marchait pieds nus. Il se demande alors : "Si d'autres font tant de sacrifices par amour de Dieu et du prochain, ne serais-je pas capable de lui offrir quelque chose ?" Une inquiétude divine pointe alors dans son coeur. "Je commençai à pressentir l'Amour, à me rendre compte que le coeur me demandait quelque chose de grand, qui relevait de l'ordre de l'amour". Sans savoir encore avec précision ce que Dieu lui demande, il décide de devenir prêtre, pensant ainsi qu'il sera plus disponible pour accomplir la volonté divine.

Après son baccalauréat, il entame des études ecclésiastiques au séminaire de Logroño, puis, en 1920, il rentre dans celui de Saragosse. Il achèvera la formation préalable à la prêtrise dans l'Université pontificale de cette ville. C'est aussi à Saragosse, capitale de l'Aragon, qu'il poursuit des études de droit, sur le conseil de son père et avec l'accord de ses supérieurs ecclésiastiques. Il sait se fait aimer de ses camarades par son caractère généreux et enjoué, sa simplicité et sa sérénité. Le soin qu'il apporte à sa vie de piété, tout comme son respect des normes disciplinaires du séminaire et le sérieux de ses études, font de lui un exemple pour tous les séminaristes. En 1922, alors qu'il n'avait que vingt ans, l'archevêque de Saragosse le nomme inspecteur du séminaire.

Durant cette période, il passe beaucoup d'heures à prier devant le Saint-Sacrement, enracinant profondément sa vie intérieure dans l'Eucharistie, et il se rend tous les jours à la basilique du Pilier pour demander à la Sainte Vierge de lui montrer ce que Dieu veut de lui : "Depuis que j'ai pressenti l'amour de Dieu, disait-il le 2 octobre 1968, j'ai cherché, dans ma petitesse, à réaliser ce qu'il attendait de ce pauvre instrument. [...] Et dans ces désirs ardents, je priais, je priais, j'étais continuellement en prière. Je ne cessais de répéter : Domine, ut sit ! Domine, ut videam ! comme le pauvre aveugle de l'Évangile qui implore, car Dieu peut tout. Seigneur, que je voie ! Seigneur, que cela soit ! Et je répétais aussi, [...] plein de confiance en ma Mère du ciel : Domina, ut sit ! Domina, ut videam ! La très Sainte Vierge m'a toujours aidé à découvrir les souhaits de son Fils".

Le 27 novembre 1924 don José Escrivá meurt subitement, victime d'une syncope. Le 28 mars 1925, Josémaria est ordonné prêtre par monseigneur Miguel de los Santos Diaz Gómara, dans l'église du séminaire Saint-Charles, à Saragosse. Deux jours plus tard, il célèbre sa première messe solennelle à la sainte chapelle du Pilier. Le 31 de ce mois-là, il part pour Perdiguera, petit village, où il a été nommé régent auxiliaire de la paroisse.

En avril 1927, avec l'agrément de son archevêque, il s'installe à Madrid pour préparer un doctorat en droit civil qu'on ne pouvait obtenir, à l'époque, qu'à l'université Centrale de la capitale de l'Espagne. C'est là que son élan apostolique le met vite en contact avec des gens de tout bord : étudiants, artistes, ouvriers, intellectuels, prêtres. Et il se dépense sans relâche au service des enfants, des malades et des pauvres des bidonvilles.

En même temps, il subvient aussi aux besoins de sa mère, de sa soeur et de son frère, en donnant des petits cours de droit. C'est une époque de grande pénurie, que toute sa famille endure dans la dignité et avec beaucoup de courage. Le Seigneur le bénit avec d'abondantes grâces extraordinaires qui ont trouvé un terrain fertile dans son âme généreuse, et pu ainsi produire de nombreux fruits au service de l'Église et des âmes.

Fondation de l'Opus Dei

C'est le 2 octobre 1928 que naît l'Opus Dei. Saint Josémaria fait alors une retraite spirituelle. Il médite à partir des notes qu'il a prises les années précédentes des motions intérieures dont Dieu l'a gratifié quand, soudain, il voit - c'est toujours ce terme qu'il emploiera pour décrire son expérience de fondateur - la mission que le Seigneur veut lui confier : ouvrir dans l'Église un nouveau chemin à caractère de vocation, destiné à répandre la recherche de la sainteté et la réalisation de l'apostolat à partir de la sanctification du travail ordinaire, en plein dans le monde, sans changer d'état. Quelques mois plus tard, le 14 février 1930, le Seigneur lui fait comprendre que l'Opus Dei doit aussi s'étendre aux femmes.

À partir de ce moment, saint Josémaria se livre, corps et âme, à l'accomplissement de sa mission de fondateur : promouvoir chez les hommes et les femmes de tous les milieux sociaux, un engagement personnel de suivre le Christ, d'aimer le prochain, de rechercher de la sainteté dans la vie quotidienne. Il ne se prend ni pour un innovateur ni pour un réformateur, car il est convaincu que Jésus-Christ est la nouveauté éternelle et que le Saint-Esprit rajeunit continuellement l'Église, au service de laquelle Dieu à suscité l'Opus Dei. Sachant que la tâche qui lui a été confiée est de portée surnaturelle, il pose comme fondations de son travail sa prière, sa pénitence, sa joyeuse conscience de la filiation divine, son travail inlassable. Des gens de toutes les conditions sociales commencent alors à le suivre, en particulier des groupes d'étudiants, chez qui il éveille un élan sincère de servir leurs frères, en les faisant brûler du désir de "mettre le Christ au coeur de toutes les activités humaines moyennant un travail sanctifié, sanctifiant et sanctificateur". Voilà l'objectif qu'il assignera aux initiatives des fidèles de l'Opus Dei : élever vers Dieu, à l'aide de la grâce, toutes les réalités créées, afin que le Christ règne en tous et en tout; "connaître Jésus-Christ; le faire connaître; le porter partout". On peut ainsi comprendre qu'il ait pu s'écrier : "Les chemins divins de la terre se sont ouverts".

Expansion apostolique

En 1933, il promeut une académie universitaire parce qu'il est convaincu que le monde de la science et de la culture est un point névralgique pour l'évangélisation de toute la société. En 1934 il publie, - sous le titre de Considérations spirituelles -, la première édition de Chemin, livre de spiritualité tiré à plus de quatre millions et demi d'exemplaires avec 372 éditions en 44 langues.

L'Opus Dei fait ses premiers pas lorsque la guerre civile d'Espagne éclate, en 1936. Madrid est ravagé par la violence antireligieuse, mais malgré le danger Josémaria s'adonne de façon héroïque à la prière, à la pénitence et à l'apostolat. C'est une période de souffrance pour l'Église, mais ce sont aussi des années de croissance spirituelle et apostolique, de raffermissement de l'espérance. En 1939, à la fin du conflit, le fondateur de l'Opus Dei peut donner un nouvel élan à son travail apostolique dans toute la péninsule. Il mobilise en particulier beaucoup d'étudiants pour qu'ils portent le Christ dans tous les milieux et fassent ainsi connaître la grandeur de leur vocation chrétienne. Sa renommée de sainteté se répand alors : beaucoup d'évêques l'invitent à prêcher des retraites au clergé et aux laïcs des organisations catholiques. Les supérieurs de différents ordres religieux le sollicitent aussi dans ce sens et il accepte toujours.

Sa mère, qui avait tant aidé les activités apostoliques de l'Opus Dei, meurt en 1941 alors qu'il prêche une retraite à des prêtres, à Lérida. Le Seigneur permet aussi que de dures incompréhensions s'abattent sur lui. L'évêque de Madrid, monseigneur Eijo y Garay, l'assure de son appui le plus sincère et accorde à l'Opus Dei sa première approbation canonique. Saint Josémaria endure ces difficultés dans la prière et la bonne humeur, conscient que tous ceux qui veulent vivre dans le Christ avec piété seront persécutés (2 Tm 3, 12), et il demande à ses enfants spirituels de s'efforcer de pardonner et d'oublier les offenses: "Se taire, prier, travailler, sourire".

En 1943, il reçoit une nouvelle grâce à caractère de fondation pendant qu'il célèbre la sainte messe: la Société sacerdotale de la Sainte-Croix voit le jour dans l'Opus Dei. Les prêtres qui proviennent des fidèles laïcs de l'Opus Dei pourront y être incardinés. L'appartenance plénière des fidèles laïcs et des prêtres à l'Opus Dei, ainsi que la coopération organique des uns et des autres à ses activités apostoliques est un trait propre au charisme de fondation, que l'Église a confirmé en 1982, lorsqu'elle a déterminé sa configuration juridique définitive en tant que prélature personnelle. Le 25 juin 1944, trois ingénieurs reçoivent l'ordination sacerdotale. Parmi eux se trouve Álvaro del Portillo, futur successeur du fondateur à la tête de l'Opus Dei. Depuis lors, saint Josémaria a conduit à la prêtrise près d'un millier de laïcs de l'Opus Dei.

La Société sacerdotale de la Sainte-Croix, intrinsèquement unie à l'Opus Dei, assure aussi, en pleine harmonie avec les pasteurs des Églises locales, des activités de formation spirituelle pour les prêtres diocésains et pour les candidats au sacerdoce. Les prêtres diocésains peuvent faire aussi partie de la Société sacerdotale de la Sainte-Croix, sans que cela affecte leur appartenance au clergé de leur diocèse respectif.

Esprit romain et universel

À la fin de la guerre mondiale, saint Josémaria commence à préparer le travail apostolique ailleurs qu'en Espagne, puisque, insistait-il, "Jésus veut que son oeuvre ait, dès le premier instant, un coeur universel, catholique". En 1946, il s'installe à Rome, afin d'y préparer la reconnaissance pontificale de l'Opus Dei. Le 24 février 1947, Pie XII lui accorde le decretum laudis et, le 16 juin 1950, l'approbation définitive. À partir de cette date des hommes et des femmes non catholiques, voire non chrétiens, peuvent être admis comme coopérateurs de l'Opus Dei. Ils aident toutes les activités apostoliques avec leur travail, leur aumône et leur prière.

Le siège central de l'Opus Dei se trouve à Rome, afin de souligner de façon tangible ce qui informe tout son travail : "servir l'Église comme l'Église veut être servie", dans une étroite adhésion au siège de Pierre et à la hiérarchie ecclésiastique. À plusieurs reprises, Pie XII et Jean XXIII lui montrent leur affection et leur estime; Paul VI écrit au fondateur en 1970 cette définition de l'Opus Dei : " Une expression vivante de la jeunesse pérenne de l'Église. "

Cette période de la vie du fondateur est aussi marquée par toute une série d'épreuves : à sa santé détériorée par tant de souffrances (pendant presque dix ans, il a souffert d'une grave forme de diabète dont il a été miraculeusement guéri en 1954), viennent s'ajouter l'absence de moyens matériels et les difficultés inhérentes à l'expansion de l'apostolat dans le monde entier. Cependant, il est toujours rayonnant, parce qu'il sait que "la vraie vertu n'est pas triste et antipathique, mais aimablement joyeuse". Sa bonne humeur permanente est un témoignage continuel de son attachement inconditionnel à la volonté de Dieu.

"Le monde est tout petit lorsque l'Amour est grand" : le désir d'inonder la terre de la lumière du Christ le pousse à répondre à l'appel de nombreux évêques qui, partout dans le monde, réclament l'aide des apostolats de l'Opus Dei à l'évangélisation. Des projets très variés voient alors le jour : des écoles de formation professionnelle, des centres de qualification pour paysans, des universités, des écoles, des hôpitaux et des dispensaires, etc. Ces activités, - "une mer sans rivages", aimait-il dire -, sont le fruit de l'initiative de chrétiens courants qui souhaitent répondre aux besoins d'un endroit déterminé, avec une mentalité laïque et un sens professionnel. Elles sont ouvertes à des personnes de toute race, de toute religion et de toute condition sociale, puisque leur identité chrétienne est toujours compatible avec un profond respect de la liberté des consciences.

Dès que Jean XXIII annonce qu'il convoque un concile oecuménique, saint Josémaria se met à prier et à faire prier pour "l'heureux aboutissement de cette grande initiative qu'est le concile oecuménique Vatican II", comme il l'écrit dans une lettre en 1962. Le magistère solennel de l'Église va alors confirmer des aspects fondamentaux de l'esprit de l'Opus Dei : l'appel universel à la sainteté; le travail professionnel en tant que moyen de sainteté et d'apostolat; la valeur et les limites légitimes de la liberté du chrétien dans les affaires temporelles, la sainte messe comme "centre et racine" de la vie intérieure, etc. Saint Josémaria rencontre de nombreux pères conciliaires et beaucoup d'experts qui voient en lui un authentique précurseur de beaucoup de lignes maîtresses de Vatican II. Profondément identifié à la doctrine conciliaire, il promeut sa mise en pratique, avec empressement, à travers les activités de formation de l'Opus Dei partout dans le monde.

Sainteté au milieu du monde

"De loin, là-bas, à l'horizon, il semble que le ciel rejoigne la terre. N'oublie pas que c'est dans ton coeur d'enfant de Dieu que la terre et le ciel se rejoignent vraiment". La prédication du saint Josémaria souligne constamment la primauté de la vie intérieure sur toute activité d'organisation: "Ces crises mondiales sont des crises de saints", a-t-il écrit dans Chemin. La sainteté demande toujours que la prière, le travail et l'apostolat fusionnent dans ce qu'il appelle "l'unité de vie", dont sa conduite personnelle est le meilleur témoignage.

Il était profondément convaincu que pour atteindre la sainteté dans le travail, il faut s'efforcer d'être une âme de prière, une âme de vie intérieure profonde. Lorsqu'on vit de la sorte, "tout est prière, tout peut et doit nous conduire à Dieu, si nous alimentons ce rapport continuel avec lui, du matin au soir. Tout travail peut être prière, et tout travail, devenu prière, est apostolat".

La racine de la prodigieuse efficacité de son ministère se trouve dans cette ardente vie intérieure qui fait du saint Josémaria un contemplatif au milieu du monde : une vie intérieure nourrie de la prière et des sacrements, qui se traduit par son amour passionné de l'Eucharistie, par la profondeur avec laquelle il vit la messe, comme le centre et la racine de sa propre vie, par sa tendre dévotion envers la Sainte Vierge, saint Joseph et les saints anges gardiens; par sa fidélité à l'Église et au pape.

Sa rencontre définitive avec la Très Sainte Trinité

Les dernières années de sa vie, le fondateur de l'Opus Dei entreprend des voyages de catéchèse dans de nombreux pays d'Europe et d'Amérique latine: partout il tient de nombreuses réunions de formation, simples et familiales, même si fréquemment des milliers de personnes se déplacent pour l'écouter. Il y parle de Dieu, des sacrements, des dévotions chrétiennes, de la sanctification du travail, d'amour de l'Église et du pape. Le 28 mars 1975, il célèbre son jubilé sacerdotal. Ce jour-là, sa prière est comme une synthèse de toute sa vie: "Au bout de ces cinquante ans, je suis comme un enfant qui balbutie; je commence, je recommence dans ma lutte intérieure de chaque jour. Et ainsi, jusqu'à la fin des jours qu'il me reste à vivre : recommençant sans cesse".

Le 26 juin 1975, à midi, saint Josémaria décède dans la pièce où il travaille, des suites d'un arrêt cardiaque, aux pieds d'un tableau de la très Sainte Vierge qui a reçu son dernier regard. À ce moment-là, l'Opus Dei est présent dans les cinq continents, il compte plus de 60 000 fidèles, de 80 nationalités. Les ouvrages spirituels de monseigneur Escriva (Chemin, Saint Rosaire, Entretiens avec monseigneur Escriva, Quand le Christ passe, Amis de Dieu, Aimer l'Église, Chemin de Croix, Sillon, Forge) sont diffusés à des millions d'exemplaires.

Après son décès, un grand nombre de fidèles demandent au pape d'ouvrir sa cause de canonisation. Le 17 mai 1992, à Rome, sa sainteté le pape Jean Paul II a béatifié Josémaria Escriva, au cours d'une cérémonie qui a réuni une grande foule. Le 21 septembre 2001, la congrégation ordinaire des cardinaux et des évêques membres de la congrégation pour les causes des saints, confirme, à l'unanimité, le caractère miraculeux d'une guérison et son attribution au saint Josémaria. Le souverain pontife assiste à la lecture du décret sur le miracle qui a lieu le 20 décembre 2001. Le 26 février 2002, Jean Paul II préside le consistoire ordinaire publique des cardinaux et, après avoir entendu les cardinaux, les archevêques et les évêques présents, il décide que la cérémonie de canonisation du saint Josémaria aura lieu le 6 octobre 2002.

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