Le sacrement de l'Ordre

C'est le sacrement par lequel la mission confiée par le Christ à Ses Apôtres continue d'être exercée dans l'Église jusqu'à la fin des temps. Il consacre des chrétiens par une grâce spéciale du Saint-Esprit pour paître le Peuple de Dieu, enseigner la doctrine et sanctifier les fidèles par les sacrements.

Du seul Prêtre, Jésus-Christ, qui s'est offert sur la croix. Lors de la Dernière Cène, il a fait participer les apôtres à son sacerdoce (« faites cela en mémoire de moi ») et ils l'ont transmis à leurs successeurs. C'est pourquoi le prêtre n'agit pas en son propre nom, mais « dans la personne du Christ » : lorsqu'il dit dans la messe « ceci est mon Corps » ou dans la confession « je vous absous », que « mon » et ce « je » appartiennent au Christ (Rédemption).

Par l'imposition des mains de l'évêque et une prière consécratoire, comme cela se faisait déjà au temps des apôtres. Il imprime un « caractère », un sceau indélébile : c'est pourquoi il ne se répète pas et ne peut être défait. Un ordonné l'est pour toujours.

Tous les baptisés participent au « sacerdoce commun » : ils peuvent offrir à Dieu leur vie, leur travail, leurs joies et leurs douleurs (Baptême). Le sacerdoce « ministériel » des ordonnés est différent par essence, et non un simple avancement de grade : il existe pour servir le sacerdoce commun, en rendant le Christ présent dans les sacrements. L'un et l'autre ont besoin l'un de l'autre : sans fidèles, le ministère n'aurait personne à servir ; sans prêtres, les fidèles resteraient sans Eucharistie et sans absolution.

Le prêtre n'existe pas pour lui-même, mais pour être le serviteur fidèle de Dieu et des âmes : pour enseigner la Parole de Dieu, célébrer la sainte Messe, distribuer l'Eucharistie, absoudre dans la Confession et accompagner fraternellement chaque personne vers le Ciel.

Le célibat n'est pas exigé par la nature du sacerdoce - il y a des prêtres mariés dans les Églises orientales et des diacres permanents mariés - mais il est en grande harmonie avec celui-ci : il permet de se donner à Dieu et aux autres "d'un cœur sans partage" et anticipe sur la manière de vivre au ciel. Ce n'est pas un triste renoncement, mais un amour choisi (chasteté, vocation).

Parce que Jésus n'a choisi que des hommes comme apôtres et qu'il a violé sans vergogne les autres coutumes de son temps en ce qui concerne les femmes : il leur a parlé en public, il les a eu parmi ses disciples et les femmes ont été les premières témoins de sa résurrection. Même sa mère n'a pas reçu le sacerdoce. L'Église considère ce comportement comme une norme et reconnaît qu'elle n'est « pas autorisée » à le modifier. Ce n'est pas une question de dignité, qui est la même chez les hommes et chez les femmes.

C'est un appel gratuit et mystérieux de Dieu, discerné et confirmé par l'Église à travers l'évêque. Personne ne s'arroge à soi-même le sacerdoce comme un droit professionnel : c'est un don d'amour que l'on accueille dans l'humilité et auquel on répond par un don total de sa vie.