A. Che cos'è e che cosa non è
1. Che cos'è la mortificazione cristiana?
È il sacrificio volontario e gioioso che il cristiano offre a Dio per amore: privarsi liberamente di qualcosa di lecito, accogliere con pace interiore le contrarietà quotidiane e dominare il proprio amor proprio. La parola può intimorire chi non ne comprende il senso cristiano: in realtà la grandissima maggioranza delle mortificazioni cristiane è fatta di piccole rinunce ordinarie che nessuno all'esterno nota.
2. Non è forse una forma morbosa di masochismo?
Assolutamente no. Il cristianesimo non ricerca mai il dolore per il dolore: ciò costituirebbe una grave deviazione psicologica e morale. La prova evidente risplende nei frutti: la vera mortificazione cristiana si sposa perfettamente con il sorriso radioso di San Giovanni Paolo II o con la pace luminosa di Santa Teresa di Calcutta tra i malati più abbandonati. Il masochismo disgrega e degrada la persona; la mortificazione evangelica vissuta per amore nobilita l'anima, la rende interiormente libera e ricolma di gioia.
3. Perché sacrificarsi, se Dio non ha certo bisogno della nostra sofferenza?
Per amore. Chi ama sinceramente ripaga amore con amore, e l'amore vero si manifesta con le parole e si dimostra con le opere: quanto più grande è l'amore, tanto più generose e generosamente sacrificate sono le opere. Dio ha parlato all'uomo e ha dato la sua stessa vita sulla croce per noi; il cristiano risponde con il medesimo linguaggio: la preghiera e il sacrificio. Qualsiasi padre o madre di famiglia che si alza di notte per curare il figlio malato comprende questa verità senza bisogno di trattati di teologia.
4. Quale atteggiamento ebbe Gesù nei confronti della penitenza?
La visse costantemente nella sua carne e le donò il suo senso redentore definitivo. Digiunò quaranta giorni nel deserto, trascorse intere notti in orazione e abbracciò liberamente la Croce del Calvario. Alla luce della sua Passione salvifica, i cristiani hanno compreso che le pratiche penitenziali — in primo luogo il digiuno, la preghiera e l'elemosina caritativa — non servono solo alla conversione personale: possono essere unite intimamente all'unico sacrificio di Cristo per cooperare con Lui alla salvezza delle anime (Redenzione).
B. A che cosa serve
5. I due frutti spirituali principali
- Il dominio di sé stessi: chi sa negarsi piccoli capricci si rende signore di sé, mentre chi concede tutto alle proprie voglie finisce per esserne schiavo. È il medesimo principio dell'allenamento atletico applicato alla vita dello spirito (temperanza);
- La fecondità dell'amore: ogni piccola rinuncia offerta a Dio è un atto puro di carità e sovente si traduce in un servizio diretto verso il prossimo: si pensi al trattenere una risposta pungente, al cedere il posto migliore o all'accogliere con un sorriso una persona noiosa.
6. Quale legame ha con la lotta spirituale contro il peccato?
Un legame immediato ed essenziale. Le inclinazioni disordinate delle nostre passioni non si raddrizzano da sole: chi non si allena a dire di no a se stesso nelle piccole cose lecite, difficilmente saprà resistere quando si presenterà una tentazione grave (peccato). La mortificazione è un'indispensabile medicina preventiva: irrobustisce la volontà nei momenti di calma, affinché non ceda nell'ora del combattimento.
7. La mortificazione spegne forse la gioia di vivere?
L'esperienza reale dimostra esattamente il contrario: le persone più mortificate sono quasi sempre le più allegre e serene, mentre coloro che vivono viziati nei propri comodi sono costantemente inclini al lamento e all'insoddisfazione. Ha una sua limpida logica: chi non è schiavo dei propri piaceri non vive frustrato quando essi mancano. San Josemaría Escrivá insegnava che la vera letizia cristiana ha le sue radici a forma di croce (felicità).
C. Come viverla nella pratica
8. Quali sono le mortificazioni di maggior valore agli occhi di Dio?
Quelle che non scegliamo noi: accogliere con buon viso e pace interiore i contrattempi che la vita porta da sé — la stanchezza fisica, il freddo o il caldo, il piano che sfuma all'improvviso, il carattere difficile di chi vive accanto a noi — vale assai più di penitenze straordinarie scelte da noi stessi. Poi vengono le mortificazioni piccole e costanti: la puntualità, l'ordine, la sobrietà a tavola, il sorridere quando non se ne ha alcuna voglia. «Pensa che cosa sia più eroico», scriveva san Josemaría mettendo a confronto una croce vistosa con le costanti «punture di spillo» di ogni giornata (dolore, pazienza).
9. Esempi pratici alla portata di chiunque
- a tavola: servirsi ciò che piace meno, non mangiare fuori pasto, rinunciare a un dessert superfluo;
- nelle relazioni: ascoltare fino in fondo senza interrompere, non imporre il proprio punto di vista, risparmiare le critiche al prossimo;
- nel lavoro: portare a termine il compito iniziato, curare i dettagli che nessuno vedrà, iniziare da ciò che costa di più;
- nella corporeità: alzarsi all'ora stabilita senza indugiare, mantenere un portamento composto, ridurre il tempo trascorso sugli schermi.
10. Vi sono tempi liturgici dedicati in modo speciale alla penitenza?
Sì: il sacro tempo della Quaresima, i quaranta giorni che precedono la Pasqua, con il digiuno e l'astinenza dalle carni prescritti dalla Chiesa; e tradizionalmente i venerdì dell'anno, in devota memoria della Passione e morte del Signore (tempi liturgici). È sempre opportuno ricordare l'ammonimento di Gesù nel Vangelo: non assumere un'aria malinconica o austera. «Quando digiuni, profumati il capo e lavati il volto»: affinché il tuo sacrificio sia veduto unicamente dal Padre che è nei cieli.