A. La prière enseignée par Jésus
1. Qu'a de particulier la prière du Notre Père ?
C'est la prière par excellence, car c'est le Christ en personne qui l'a enseignée à Ses apôtres lorsqu'ils Lui demandèrent : « Seigneur, apprends-nous à prier » (Lc 11, 1). Saint Thomas d'Aquin écrivait qu'elle est la plus parfaite des prières parce qu'elle contient non seulement tout ce que nous pouvons légitimement désirer, mais aussi dans l'ordre exact où nous devons le désirer.
2. Pourquoi disons-nous « Notre Père » et non « Mon Père » ?
Parce que c'est là la grande nouveauté qu'a apportée Jésus. Un juif pieux osait à peine prononcer le nom de Dieu ; Jésus nous ordonne de l'appeler Père, comme un petit enfant à la maison. Lui est Fils par nature ; nous, par adoption et par grâce (filiation divine). Prier le Notre Père, c'est entrer dans cette confiance, avec une « audace humble ».
3. Dieu est-Il vraiment notre Père ?
Oui, pleinement. Par le sacrement du Baptême, nous ne sommes pas seulement des créatures de Dieu, mais Ses véritables enfants adoptifs par la grâce (filiation divine). Nous pouvons nous adresser à Lui avec l'audace, la tendresse et l'abandon absolu d'un petit enfant envers son père bien-aimé.
B. Les sept demandes
4. L'ordre des demandes est-il lui-même un enseignement ?
Après avoir invoqué le « Père qui est aux cieux », viennent sept demandes : les trois premières regardent Dieu (son nom, son règne, sa volonté) ; les quatre suivantes, nous (le pain, le pardon, la tentation, le mal). Nous prions d'ordinaire à l'envers : d'abord mes urgences et, s'il reste du temps, Dieu. Jésus met de l'ordre dans les désirs : d'abord ce qui est de Dieu, et ce qui est à nous trouve sa place.
5. Que demandons-nous dans les trois premières demandes ?
- Que ton Nom soit sanctifié : que Dieu soit reconnu, loué et adoré comme le Dieu trois fois saint par toute la création, à commencer par la sainteté de notre propre vie.
- Que ton Règne vienne : que le règne de justice, d'amour et de paix inauguré par le Christ s'étende dans les cœurs, dans les lois et dans la société, en attendant Son avènement glorieux à la fin des temps.
- Que ta Volonté soit faite sur la terre comme au ciel : que nous conformions docilement notre volonté humaine à Sa sainte volonté d'amour, comme le font les anges et les saints au Ciel.
6. Et que demandons-nous dans les quatre dernières demandes ?
- Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour : la nourriture matérielle quotidienne indispensable au corps, ainsi que la nourriture spirituelle suprême de l'âme qui est l'Eucharistie.
- Pardonne-nous nos offenses : la guérison de notre péché par l'infinie miséricorde du Père.
- Ne nous laisse pas entrer en tentation : la force spirituelle de ne pas fléchir dans le combat contre le mal.
- Délivre-nous du Mal : la libération victorieuse de l'emprise de Satan et de tout malheur corporel et spirituel.
C. Prier de tout son cœur
7. Puis-je demander pardon si je refuse de pardonner à mon tour ?
C'est la seule demande du Notre Père assortie d'une condition explicite : nous demandons à Dieu de nous pardonner « comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés ». Ce n'est pas que Dieu marchande Son pardon, mais un cœur endurci qui garde rancune devient incapable d'accueillir la grâce miséricordieuse du Père (pardon).
8. Qu'est-ce que l'abandon filial ?
Prier le Notre Père apprend à se fier à Dieu comme un enfant se fie à son père : lui demander avec confiance — même « la lune », disait saint Josémaria — et se reposer en lui sans angoisse. C'est l'« enfance spirituelle » : nous savoir petits enfants très aimés, qui laissent entre les mains du Père leurs préoccupations (Providence).
9. Comment éviter de le réciter de manière machinale ?
En le priant lentement, en s'arrêtant sur une phrase et en se l'appropriant. Sainte Thérèse racontait que des personnes parvinrent à une très haute contemplation en priant seulement le Notre Père avec calme. Il n'est pas besoin de dire beaucoup de paroles : parfois une seule demande, savourée, vaut toute la prière.