São Nicolau, Papai Noel

- São Nicolau nasceu por volta do ano 255 em Pátara (costa sul de Türkiye). Foi filho único de pais cristãos que lhe transmitiram a fé e lhe ensinaram como administrar os negócios da família. Eles também encorajaram a misericórdia, a esmola e o cuidado com os enfermos.

Nicolau levou uma boa vida cristã, em oração, mortificación y castidade. Ele provavelmente jejuava às quartas e sextas-feiras até as três da tarde, como era costume naquela época. Quando seus pais morreram, Nicolás assumiu o comando da fazenda da família. Aconteceu então o episódio das três donzelas.

- Um cidadão de Pátara faliu e decidiu que suas filhas ganhariam imoralmente o dinheiro necessário para se casar. Nicolás descobriu e decidiu evitar. Uma noite, ele tirou o dinheiro necessário de seus pertences, colocou-o em uma sacola e jogou-o pela janela de um vizinho. Há quem diga que caiu nos tênis ou nas meias das meninas.

Com esse dinheiro, a primeira filha se casou, mas depois o pai insistiu nos mesmos planos imorais para com as outras duas. Nicolás voltou a utilizar o mesmo sistema e depois repetiu-o pela terceira vez. Nesta ocasião, o vizinho conseguiu descobri-lo, e espalhou a sua boa fama em Pátara.

Desse episódio surge o costume dos presentes de Natal que São Nicolau – Papai Noel – traz para as crianças junto com os sapatos ou meias. É também daqui que São Nicolau é o padroeiro das donzelas, das mulheres solteiras, das noivas e das mulheres casadas.

- Quando Nicolás completou quarenta anos mudou-se para Myra - a 80 km de Pátara -. E ele continuou suas tarefas profissionais lá.

Por volta do ano 300 morreu o bispo de Myra. Os bispos vizinhos, o clero e o povo de Myra não conseguiram chegar a acordo sobre o seu sucessor e pediram esclarecimento a Deus. Então, uma figura luminosa apareceu ao bispo mais velho, e ordenou-lhe que passasse a noite no vestíbulo da igreja, escolhendo como bispo o primeiro a chegar. O nome dele é Nicolás, avisou-o.

De madrugada, Nicolás foi ao templo rezar e... foi ordenado bispo. Depois, Nicolás provavelmente passou algum tempo melhorando seu treinamento.

- Três anos depois -303-, o imperador Diocleciano iniciou uma forte perseguição, na qual Nicolau provavelmente foi feito prisioneiro e sofreu alguns tormentos. Em 311 ou um pouco antes, ele foi libertado e aclamado por seus seguidores em Myra.

- Por volta dos anos 312 e 313, houve uma grande seca em toda a região. As pessoas começaram a morrer de fome. O Bispo Nicholas faz de tudo para ajudar os necessitados. Um dia chegaram alguns navios com trigo, mas foi apenas uma escala. Nicolás foi conversar com os capitães. Ele implorou que descarregassem algum trigo em Myra. Responderam que o grão estava medido com exatidão e se faltasse alguma coisa... Nicolás assumiu a responsabilidade pelo fato e os capitães concordaram.

Nicolás distribuiu o trigo, reservando parte para a próxima semeadura. Assim o povo não morreu de fome. Quando os marinheiros chegaram ao destino, ninguém perdeu nenhuma quantia.

Por isso, São Nicolau é o padroeiro daqueles que trabalham o trigo: moleiros, padeiros, comerciantes.

- Ário viveu nessa época e suas ideias heréticas estavam começando a se espalhar. No ano 325, reuniu-se o Concílio de Nicéia, onde provavelmente participou São Nicolau. Ao retornar a Myra, ela defendeu firmemente a fé, sempre acompanhada de sua habitual modéstia, doçura e persuasão. Muitos arianos devem-lhe a sua conversão.

- Por volta do ano 332, algumas tropas imperiais pararam em Andriake - a 5km de Myra -. Houve um conflito com os soldados e os vizinhos foram até Nicolás para evitar um massacre. Nicolás, de 77 anos, apareceu no local quando a briga estava prestes a começar. Ele abriu caminho entre o povo, atravessou a terra de ninguém e alcançou os soldados pedindo para se encontrar com seus líderes. Os generais chegaram e a situação se acalmou.

Enquanto isso, em Myra, eles subornaram o governador para executar três inocentes. Eles enviam uma mensagem a Nicolás implorando por seu retorno imediato a Myra. Os três generais acompanham-no como convidados e testemunham como Nicolás consegue a salvação dos três inocentes.

- Os generais deixaram Mira, cumpriram sua missão em outras regiões e retornaram para Constantino. O imperador os parabenizou e recompensou generosamente.

Pouco depois, esses generais foram caluniados e condenados à morte. Na noite anterior à sua morte, os três generais oraram ao Deus de Nicolau, o bispo que salvou os inocentes. Naquela mesma noite, Nicolau apareceu a Constantino e ao caluniador e falou-lhes com veemência. Os generais foram libertados e restaurados aos seus postos. (Alguns autores não mencionam aparições, mas sim a persuasão de Nicolau de que ele estaria na cidade naquele momento).

Por conta desses acontecimentos, São Nicolau é padroeiro dos juízes, advogados, notários, presos, intercessor contra sentenças injustas, libertação de cativos, etc.

- Um dia, em Myra, o coletor de impostos avisou que a taxa atual - já difícil de pagar - seria multiplicada por 50. Os cidadãos vão até Nicolau e ele decide ir pessoalmente a Constantino. Nicolau propôs um valor razoável – inferior ao atual – e o imperador aceitou. Nicolau enviou imediatamente o documento para Myra, onde o pagaram de imediato, muito contentes.

Dias depois, um inimigo protestou junto do imperador pela redução. Constantino chamou Nicolau, que continuava em Constantinopla, e este afirmou que o documento já tinha sido executado, de modo que não era possível retratar-se.

Esta intervenção de Nicolau, juntamente com a das três donzelas, fizeram deste santo um habitual intercessor em assuntos económicos. Por exemplo, o Opus Dei -fundado no século XX- recorre a São Nicolau nestas dificuldades.

- Quando Nicolau ainda estava vivo, vários milagres náuticos lhe são atribuídos. Por exemplo, são relatados os dois casos de tempestades a seguir. Em ambas as ocasiões, os afetados recorreram a Deus por intercessão de Nicolau, e ele apareceu-lhes. No primeiro caso, ele simplesmente os ajudou com mãos e palavras a controlar a situação. No segundo caso, Nicolau caminhou sobre as águas, recuperou o leme perdido e acalmou a tempestade.

Destes e de outros acontecimentos resulta o facto de São Nicolau ser escolhido como intercessor dos homens do mar: marinheiros, armadores, pescadores, etc.; e alguém vai até ele nas tempestades.

- Desde a morte de Nicolau, até os dias atuais, flui do túmulo do santo um óleo aromático suave e benéfico que cura muitos enfermos. Imediatamente começaram as peregrinações a Myra. É por isso que São Nicolau é o padroeiro dos perfumistas e farmacêuticos.

- Outra especialidade de São Nicolau são as crianças. Já durante sua vida, ele é creditado com a ressurreição de três crianças desmembradas. Outro milagre famoso foi o de Basílio -Adeodato-: Ele tinha 7 anos e morava perto de Mira. Ele foi capturado pelos árabes que o levaram para Creta (ou Babilônia segundo outras versões). O governador de lá o comprou como escravo e o fez servir-lhe copos de bebida. No ano seguinte, este governador zombou de São Nicolau enquanto os pais do menino continuavam a recorrer à sua intercessão. No dia 6 de dezembro, festa de São Nicolau, o menino apareceu no jardim de sua casa vestido de árabe e com uma bebida na mão.

Ele é o padroeiro das crianças: escolares, engraxates... E as crianças esperam dele os presentes de Natal -Papai Noel-.

- As invasões muçulmanas devastaram Myra frequentemente e a cidade ficou despovoada. Depois de algumas visões celestiais em Bari e Myra, no ano de 1087, alguns cidadãos de Bari pegaram os restos mortais de São Nicolau - 70% - e os levaram para Bari, onde permanecem até hoje.

- E as peregrinações e os milagres começaram em Bari. Na primeira semana foram registrados 110 milagres; entre eles um leproso, um endemoninhado, surdo e cego, etc.milagres entre aqueles que fazem uma peregrinação a Bari ou de lá regressam. E São Nicolau é, portanto, o padroeiro dos peregrinos e viajantes.

- Muito em breve começaram a ser construídos templos dedicados a São Nicolau. Atualmente na Europa existem mais de 6.000 igrejas que o têm como título; e inúmeros templos com uma imagem dele, por exemplo, em todas as igrejas russas.

É o padroeiro de países inteiros, como a Rússia, a Grécia e a Bulgária, de grandes regiões e de centenas de comércios. E quando dezembro chegar, crianças de todo o mundo esperam presentes de São Nicolau, também chamado de Papai Noel.

- Devido ao interesse de São Nicolau pelas crianças, tornou-se tradição em vários países que as crianças recebessem presentes no seu dia de festa. Isto aconteceu na Polónia, na Suíça, na Holanda...Protestantes Eles dessacralizaram esses festivais. Assim, na Holanda, o nome Sint Nikolaas derivou de Sinterklaas, que não era mais um santo, mas um bom velhinho.

- Os holandeses que emigraram para Nova Iorque mantiveram os costumes dos presentes, e a tradição se espalhou por aquelas terras. Mudou novamente de nome, por outro com a mesma pronúncia de Sinterklaas: Papai Noel.

- Por volta de 1823 havia um poema de Natal que se tornou muito famoso nos Estados Unidos e descreve o Papai Noel com barba branca, terno de pele e trenó puxado por oito renas. Em 1881, houve um desenho que fez sucesso, onde o Papai Noel aparece com seu atual terno vermelho. Daí também vem a ideia da oficina de brinquedos no Pólo Norte. E então ele voltou para a Europa.