A. Qu'est-ce que l'Onction des malades
1. Qu'est-ce que l'Onction des malades ?
C'est le sacrement que le Christ a laissé pour réconforter et fortifier celui qui traverse une maladie grave ou la faiblesse de la vieillesse. L'apôtre saint Jacques le recommande déjà : « Quelqu'un parmi vous est-il malade ? Qu'il appelle les presbytres, qu'ils prient sur lui et l'oignent d'huile au nom du Seigneur » (sacrements).
2. Comment ce sacrement est-il administré ?
Le prêtre impose silencieusement les mains sur le malade, prie sur lui dans la foi de l'Église, puis fait une onction avec l'huile sainte bénie des malades sur son front et sur ses mains en disant : « Par cette onction sainte, que le Seigneur en sa grande bonté vous réconforte par la grâce de l'Esprit Saint. Ainsi, libéré de tout péché, qu'il vous sauve et vous relève ».
3. Est-ce la même chose que ce qu'on appelait autrefois l'« extrême-onction » ?
C'est exactement le même sacrement, mais l'ancienne appellation d'extrême-onction avait fini par créer une crainte injustifiée en laissant penser que le prêtre n'intervenait qu'au tout dernier souffle de vie. L'Église a restauré son beau nom d'Onction des malades pour souligner qu'il s'agit d'un secours bienfaisant dès l'apparition d'un danger sérieux de santé.
B. Quelles grâces confère-t-elle
4. Quels sont les effets spirituels de l'Onction des malades ?
Elle octroie la grâce du Saint-Esprit pour fortifier l'âme entière du malade :
- la paix, le courage et la sérénité pour surmonter les angoisses et les douleurs de l'épreuve ;
- l'union salvifique de ses souffrances à la Passion rédemptrice du Christ ;
- le pardon de tous les péchés (y compris les péchés véniels et même les péchés mortels si le malade n'a pas pu se confesser mais a la contrition au cœur) ;
- la préparation sereine au passage vers la maison du Père céleste.
5. Ce sacrement peut-il guérir la maladie physique ?
Il peut obtenir la guérison corporelle si telle est la sainte volonté de Dieu pour le salut spirituel de la personne. Mais il ne fonctionne pas comme un talisman magique : sa finalité première est de guérir et d'apaiser l'âme, tout en apportant un soulagement réel aux forces physiques.
6. Qu'est-ce que le « Viatique » ?
C'est la sainte Communion eucharistique donnée au chrétien en danger de mort imminente. Le terme latin viaticum désigne les provisions pour le voyage : c'est le Corps du Christ Ressuscité qui accompagne l'âme sur le passage de la mort à la Vie éternelle, comme gage de la résurrection future.
C. Questions pratiques
7. Qui peut recevoir l'Onction des malades ?
Tout baptisé ayant l'usage de la raison qui est en danger par une maladie grave ou une vieillesse très avancée. Également avant une opération importante. Et elle peut se répéter si la personne rechute ou si la maladie s'aggrave. Ce n'est pas le « sacrement des mourants » : c'est le sacrement des malades.
8. Recevoir l'Onction porte-t-il malheur ou est-ce l'aveu qu'il n'y a plus d'espoir ?
Bien au contraire : considérer ce sacrement comme un mauvais présage est une pure superstition mondaine. L'Onction est un don splendide de l'amour miséricordieux de Dieu qui apporte un soulagement immense et une paix indicible au malade. Attendre que la personne soit inconsciente pour appeler le prêtre est un manque tragique de charité.
9. Quelle attitude demande-t-elle à la famille et aux soignants chrétiens ?
Aujourd'hui on tend à cacher la maladie et la mort, comme si les nommer les attirait. Les chrétiens — et de manière particulière ceux qui travaillent dans les hôpitaux ou prennent soin des personnes âgées — doivent veiller à ce qu'il ne manque pas aux malades l'accompagnement humain et les secours spirituels, en prévenant à temps le prêtre (douleur, charité).