Cellule staminali

Sono cellule pluripotenti o multipotenti, cioe capaci di originare diversi tipi di tessuti (muscolare, nervoso, osseo, ecc.). Le cellule totipotenti possono generare un essere vivente completo; queste invece soltanto una sua parte. Per esempio, nella cicatrizzazione di una ferita c'e una nuova produzione di alcuni tessuti in cui queste cellule intervengono.

Possiamo raggrupparne i luoghi in tre gruppi:

• Nell'embrione.- Qui ci sono due possibilita: - nell'embrione di 5 giorni - con 150-200 cellule -. La maggior parte e multipotente. - in alcuni organi dell'embrione piu sviluppato: fegato, cervello, midollo osseo...
• Nel sangue del cordone ombelicale.
• In alcuni tessuti dell'uomo adulto, per esempio nel sangue periferico. Si chiamano cellule staminali adulte.
• Si e riusciti anche a riprogrammare cellule normali, trasformandole in cellule staminali.

Si cerca di ottenere che queste cellule generino tessuti capaci di sostituire altri tessuti lesionati da varie malattie (Parkinson, Alzheimer, sclerosi, lesioni spinali...). Con il vantaggio che, se provengono dallo stesso paziente, non si produrrebbero rigetti.

Usando cellule staminali adulte si sono gia ottenuti alcuni successi in vari malati. Invece, le cellule staminali embrionali hanno dato problemi di tumori e cancro, perche tendono a generare tessuti differenti; quelle adulte, invece, dopo essere state indirizzate, si limitano a riprodurre i tessuti previsti. Per questo la linea di ricerca corretta dovrebbe continuare a usare cellule staminali adulte. D'altra parte, le cellule staminali embrionali presentano gravi problemi etici (coscienza).

Ci sono vari casi:

• L'uso di cellule staminali embrionali e un grave errore, perche per ottenerle bisogna uccidere l'embrione.
• Le cellule staminali adulte si possono usare senza difficolta etiche.
• Non ci sono problemi etici neppure nell'ottenere cellule staminali dal cordone ombelicale dopo il parto. Pero probabilmente producono tumori come le cellule staminali embrionali.
• Ancora piu inaccettabile sarebbe usare la clonazione terapeutica.

La cosiddetta clonazione terapeutica consiste in questo: si prende un ovocita di qualsiasi donna e mediante clonazione gli si inserisce il nucleo appartenente a un altro individuo, con l'idea di ottenere un embrione uguale a quello dell'individuo. Poi si uccide l'embrione clonato, ricavandone cellule staminali per l'altro.