1. O que é o embrião humano? Chama-se assim ao ser humano desde a sua concepção até ao seu nascimento durante um desenvolvimento que costuma durar 9 meses e passa por várias fases.

2. Quais são as fases de desenvolvimento do embrião? Vamos explicá-las partindo do nascimento e retrocedendo no tempo.
. . - 9º mês. - Nasce o menino Pedro para grande alegria dos seus pais. Pela primeira vez, os pulmões do embrião respiram ar. Pedro grita e chora pela mudança brusca que sofreu ao nascer. Pesa 3.300gr.
. . - 9º mês menos um dia. - O embrião Pedro está prestes a nascer. Vive feliz no interior de sua mãe de quem recebe alimento, protecção e carinho.
. . - 7º mês. - Se Pedro nascesse agora seria um parto prematuro mas sem grandes problemas.
. . - 5º mês. - Se o embrião nascesse agora, também poderia sobreviver em hospitais devidamente preparados. Sendo assim existem poucas diferenças entre a criança nestas circunstâncias e a que vier a nascer dentro de alguns meses. Pesa 500 gr e precisa crescer mais para que o nascimento seja normal.
. . - 2º mês (8ª semana). - Neste momento Pedro já está formado. Apenas é muito pequeno. A partir de agora o embrião também se pode chamar feto.
. . - 1º mês (4ª ou 5ª semana).- Captam-se as pulsações do coração de Pedro.
. . - 3ª semana (21º dia). - O embrião tem formada a circulação sanguínea inicial.
. . - 18º dia. - O embrião tem formada a sua placa neurológica que, de imediato, dará origem aos diversos componentes do sistema nervoso.
. . - 14º dia. - Pedro tem formado o eixo do corpo e implanta-se no útero. Neste momento o embrião humano termina o croqui da sua formação futura. Tem preparadas as células que desenvolverão a comunicação com a mãe (placenta e cordão umbilical) bem como as células que formarão o seu corpo. Neste momento distingue-se uma linha de células na posição da futura espinha dorsal. As células são pluripotenciais mas não já totipotentes. Quer dizer que podem originar muitos órgãos mas não todos visto que já têm divididas as suas missões.
. . - dia 6 ou 7. - Pedro inicia o processo de nidação no útero. Neste momento, ao embrião também se chama mórula e as suas células blastómeros. Até aqui as células são totipotentes, de modo que uma única delas pode originar um organismo completo. No caso excepcional de que uma se separasse das outras, começaria a existência de um irmão gémeo de Pedro.
. . - dia 3-5. - O embrião chega ao útero.
. . - dia 1. - Pedro é um embrião de uma só célula também chamada zigoto com 46 cromossomas que, seguidamente começam a multiplicar-se formando outras células iguais 1-2-4-8-16...
. . - dia 0. - Um espermatozóide penetra no óvulo. Pedro ainda não existe, apenas duas células de seus pais que se unem. Cada uma delas só tem 23 cromossomas. Estas duas células unem os seus núcleos e originam uma única célula com os 46 cromossomas do ser humano - diferentes das de seus pais -. Pedro começa a existir.

B. BIOÉTICA DO EMBRIÃO HUMANO

1. Quando é que um embrião começa a ser homem? Existe abundante evidência experimental para afirmarmos que, depois da fecundação, quando se forma a célula inicial com os 46 cromossomas humanos diferentes dos de seus pais, estamos perante um novo ser humano.

2. Que direitos tem um embrião humano? Um embrião possui direitos iguais aos de qualquer outro homem. Os que lhe correspondem como ser humano. Por exemplo o direito à vida, a não ser objecto de experimentação como cobaias, a não impedir o seu desenvolvimento (congelando-o), etc. Direito a que se respeite a sua dignidade humana.

3. O embrião não é muito pequenino? As qualidades acidentais não afectam a sua condição de ser humano e, enquanto homem, não deve sofrer discriminação. Não são homens apenas os adultos saudáveis de raça branca. Outras dificuldades que podem surgir:

• O embrião não pensa. Também não pensa quem dorme ou foi anestesiado e continuam a ser seres humanos que devem ser respeitados.
• O embrião precisa aperfeiçoar-se. Todos precisamos fazê-lo.
• O embrião depende da mãe. Também alguns acidentados e doentes dependem dos cuidados médicos mas continuam sendo pessoas.

5. Uma história verdadeira.- Numa roda de amigos alguns eram defensores da experimentação com embriões. Um dos participantes afirmou: "fazei-o só com embriões judeus". Perante o protesto generalizado acrescentou: "Se é mal fazer experiências com embriões judeus também é mal fazê-lo com qualquer embrião".