1. Que sont les cellules souches ?
Ce sont des cellules pluripotentes ou multipotentes, c'est-à-dire qui peuvent produire divers types de tissus (musculaire, nerveux, osseux). Les cellules totipotentes peuvent générer un être vivant complet ; les cellules souches, en revanche, seulement une portion. Par exemple, dans la cicatrisation d'une blessure, il y a une nouvelle génération de certains tissus dans lesquels ces cellules interviennent.
2. Où trouve-t-on les cellules souches ?
Nous pouvons réunir les lieux où l'on trouve les cellules souches en trois groupes:
- Dans l'embryon.- Ici, il y a deux possibilités: - Dans l'embryon de 5 jours. Avec 150 à 200 cellules qui dans leur majorité sont multipotentes. - Dans certains organes de l'embryon plus développés: le foie, le cerveau, la moelle osseuse...
- Dans le sang du cordon ombilical.
- Dans certains tissus de l'homme adulte, par exemple dans le sang périphérique. On les appelle cellules-mères adultes.
- On a également réussi à reprogrammer des cellules normales en les convertissant en cellules souches.
3. Quelle utilité les cellules souches peuvent-elles avoir ?
On cherche à obtenir que ces cellules donnent naissance à des tissus qui remplacent d'autres tissus lésés par diverses maladies (Parkinson, Alzheimer, sclérose, lésions médullaires…). Avec l'avantage que, si elles proviennent du patient lui-même, il ne se produirait pas de rejets.
4. A-t-on obtenu quelque chose ?
En utilisant les cellules souches adultes, on a déjà obtenu certains succès chez divers malades. Par contre, les cellules souches embryonnaires ont causé de problèmes de tumeurs et cancer, puisqu'elles tendent à générer des tissus variés ; alors que les cellules adultes, après leur induction, se limitent à produire les tissus prévus. À cet égard, la ligne correcte de recherche devrait suivre l'usage des cellules souches adultes. D'autre part, les cellules souches embryonnaires présentent de graves problèmes éthiques (conscience).
5. Quels problèmes éthiques ?
Il y a divers cas:
- L'utilisation de cellules souches embryonnaires est une erreur grave, puisque pour les obtenir, il est nécessaire de tuer l'embryon.
- Les cellules souches adultes peuvent être utilisées sans difficultés éthiques.
- Il n'y a pas non plus de problèmes éthiques dans l'obtention de cellules souches du cordon ombilical après l'accouchement. Mais elles sont probablement à l'origine des tumeurs comme les cellules souches embryonnaires.
- Il serait plus repoussant d'employer le clonage thérapeutique.
6. Qu'est-ce que le clonage thérapeutique ?
L'appellation de clonage thérapeutique consiste en la chose suivante: on prend un ovocyte de n'importe quelle femme au moyen du clonage et on lui met un noyau appartenant à un autre individu dans l'intention d'obtenir un embryon égal à celui de l'individu. Ensuite, on tue l'embryon cloné en obtenant de lui des cellules souches pour l'autre.