La Navidad

La fiesta que conmemora el nacimiento de Jesucristo: el Hijo de Dios «por nosotros los hombres y por nuestra salvación bajó del cielo, y por obra del Espíritu Santo se encarnó de María la Virgen y se hizo hombre» (Encarnación). No celebramos un aniversario cualquiera: celebramos que Dios está con nosotros.

Mateo y Lucas cuentan que María y José, que vivían en Nazaret, tuvieron que ir a Belén por un censo del emperador Augusto. Allí nació Jesús, y su Madre «lo recostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en el aposento». El Rey del universo nació donde se guardaba el ganado, y sus primeros visitantes fueron pastores. Dios eligió nacer pequeño y pobre para que nadie tuviera miedo de acercarse.

No se sabe: los Evangelios no dicen la fecha. Los primeros cristianos conocían el día de la muerte del Señor, pero no el de su nacimiento. Hacia el siglo III empezó a celebrarse el 25 de diciembre, y en el año 354 la fecha quedó fijada oficialmente. La Iglesia aprovechó una fiesta romana de aquellos días —el «Sol invicto», tras el solsticio de invierno, cuando la luz empieza a ganar a la noche— para celebrar al verdadero Sol que nace: Cristo, la Luz del mundo.

Lo prestado es solo la fecha; el contenido es completamente cristiano. Que los cristianos eligieran un día ya festivo, cuando aún vivían en la clandestinidad, no resta verdad a lo celebrado: nadie piensa que un cumpleaños trasladado al sábado deja de ser un cumpleaños. Aquellas fiestas del sol contenían además una intuición verdadera —la victoria de la luz sobre las tinieblas— que encontró en Cristo su cumplimiento real.

De san Francisco de Asís. En la Navidad de 1223, en Greccio (Italia), participó en la Misa dentro de una cueva donde había preparado un pesebre con un buey y un asno vivos. La idea gustó tanto que los franciscanos la extendieron por toda Europa. El belén es «como un Evangelio vivo»: montarlo en casa, con los niños, es una catequesis que no necesita palabras.

Es una costumbre nórdica cristianizada: los antiguos pueblos del norte adornaban árboles en el solsticio, y los evangelizadores le dieron un sentido nuevo. Se cuenta que san Bonifacio explicaba con el abeto los misterios cristianos. Sus luces recuerdan a Cristo, luz del mundo; sus frutos, los dones de Dios. Árbol y belén no compiten: en muchas casas conviven.

San Mateo habla de unos «magos de Oriente» —probablemente sabios dedicados a la astrología— que siguieron una estrella hasta adorar al Niño y le ofrecieron oro, incienso y mirra. Que fueran tres y reyes, y sus nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar, los precisó la tradición en los primeros siglos. Su importancia es religiosa: son la Epifanía, la manifestación de Dios a todos los pueblos de la tierra, el 6 de enero.

En el origen está san Nicolás, un obispo del siglo IV famoso por su generosidad y su cariño a los niños. Su figura viajó de Turquía a Holanda (Sinterklaas) y de ahí a Estados Unidos, donde en 1822 un poema navideño lo convirtió en el personaje gordo, risueño y de nariz roja que hoy conocemos. Bajo el traje comercial hay, pues, un santo de verdad: no está de más contárselo a los niños.

Con las cuatro semanas de Adviento, que la Iglesia dedica a esperar al Señor (tiempos litúrgicos). Ayudan las costumbres sencillas: la corona de Adviento con sus cuatro velas, montar el belén en familia, algo más de oración, una buena Confesión. Se trata de que el 25 de diciembre no nos pille con la casa adornada y el corazón sin preparar.

No hace falta renunciar a las comidas ni a los regalos, que expresan alegría y cariño; lo que hace falta es no quedarse ahí. Algunas ideas:

• ir a la Misa del Gallo o a la Misa del día, que es el centro de la fiesta (Misa).
• rezar un rato ante el belén, también con los niños.
• felicitar la Navidad de verdad: pensar en quien está solo, visitar, invitar, reconciliarse.
• moderar el gasto: celebrar al Dios que nació pobre a base de derroche tiene su ironía (austeridad).

Que Dios se hace pequeño y cercano, y que la vida corriente —una familia, un trabajo, un pueblo— le basta para salvar al mundo. San Josemaría aconsejaba: «llégate a Belén, acércate al Niño... dile cosas encendidas». Los hogares cristianos deberían parecerse al de la Sagrada Familia: «luminosos y alegres», con un cariño hondo por encima de los roces diarios (familia).